在選擇冷作模具鋼材時，首先考慮的兩個基本機械性能是硬度與韌性。硬度(或強度)確保模具的切削刃口足以切下加工的材料，同時韌性保證模具在工作時不會發生崩角或開裂。理想狀態是，高硬度和高韌性的結合。然而，由于冷作模具鋼的高合金成分使得硬度增加時，韌性卻急劇降低。